Ze noemden het de bacteriemoordenaar van de operatiekamer, maar de wetenschappelijke naam is Mycobacterium chimaera, het is een zeer gevaarlijk micro-organisme dat al veel slachtoffers heeft gemaakt in Italiaanse ziekenhuizen.
Het werd in 2004 geïdentificeerd en werd aanvankelijk als onschadelijk voor de menselijke gezondheid beschouwd. Tien jaar later is de situatie echter veranderd en in Europa is de eerste infectie door deze bacterie geïdentificeerd. In het bijzonder is Mycobacterium chimaera geïdentificeerd in een apparaat dat wordt gebruikt om de temperatuur van het bloed in extracorporale circulatie tijdens hartchirurgie te reguleren. Sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat de bacterie sinds 2022-2023 verantwoordelijk is voor tal van infecties .
Hoe werkt dit angstaanjagende micro-organisme? Incubatie duurt 3 tot 72 maanden en veroorzaakt een vreselijke longziekte die resistent is tegen behandeling. De ziekte vertoont geen duidelijke symptomen en wanneer het wordt gediagnosticeerd, is het vaak te laat. De alarmbellen zijn vrij generiek en worden aangegeven als koorts, gewichtsverlies, gewrichts- en spierpijn, vermoeidheid, kortademigheid en hoesten.
Specifieke laboratoriumtests zijn nodig om de ziekte te diagnosticeren, waarna de patiënt antibiotische therapie ondergaat. Geneesmiddelen hebben vaak niet het gewenste effect en de infectie is niet uitgeroeid, zozeer dat het sterftecijfer in deze gevallen 50% is.
Wie loopt er risico? De infectie veroorzaakt door de bacterie Chimaera wordt niet van persoon op persoon overgedragen, maar alleen in de operatiekamer. Vooral riskant zijn degenen die bepaalde operaties hebben ondergaan, zoals long- en harttransplantatie, vervanging van hartkleppen. In het bijzonder worden al die interventies waarin de patiënt is aangesloten op een hart-longmachine beschuldigd .
Desondanks is volgens deskundigen de kans op het oplopen van een infectie veroorzaakt door deze gevreesde moordenaarsbacterie erg laag. Een schatting van de Engelse Hhs schatte dat slechts 1 op de 5000 patiënten die deze operaties ondergingen ziek werd, het risico zelfs lager is voor degenen die om andere redenen in de operatiekamer belandden.