De zogenaamde ouders van helikopters, of moeders en vaders die te verstikkend en beschermend zijn, bedreigen de emotionele en gedragsmatige groei van hun kinderen, met zichtbare langetermijneffecten op academische prestaties en zelfs op hun volwassen leven . De journalisten Lena Greiner en Carola Padtberg hebben een boek gemaakt met de naam hun eigen ouderhelikopter, dat in Duitsland een bestseller is geworden die door Feltrinelli is vertaald en gepubliceerd in Italië.
Te beschermende moeders en vaders die willen voorkomen dat hun baby's negatieve gevoelens ervaren. De helikopterouders "vliegen" constant rond hun kinderen en bemoeien zich door al hun activiteiten overmatig te controleren, van school tot sport, van vriendschappen tot voedsel. Hun ongezond gedrag genereert onderdrukte kinderen die niet groeien en morgen het risico lopen onevenwichtige volwassenen te worden.
Een studie van onderzoeker Nicole Perry van de Universiteit van Minnesota, gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Psychology, ondersteunt dit ook. Perry volgde de ontwikkeling van een groep van 422 kinderen tot hun tiende verjaardag met periodieke bijeenkomsten op 2, 5 en 10 jaar. Tijdens de vergaderingen bestudeerde Perry de interactie tussen kind en ouder om te beoordelen hoeveel deze beheerst en overmatig beschermend was. De emotionele en sociale groei van kinderen werd beoordeeld op 10 jaar en het bleek dat de kinderen van "helikopterouders" - die elk moment van het leven van hun kinderen willen rijden - minder ontwikkeling van emotionele en gedragscontrolevaardigheden hebben, minder capaciteit voor adequaat reageren op moeilijke situaties, bijvoorbeeld in de schoolcontext of met collega's, lagere academische prestaties .
Omgekeerd, als de ouder meer autonomie aan de kinderen overlaat, worden de kinderen beter in staat om te kalmeren en autonoom te reageren in stressvolle situaties en hebben ze minder problemen zowel op school als in relaties. Zoals hij schreef Zoals hij 100 jaar geleden Khalil Gibran schreef: "U bent slechts de boog van waaruit uw kinderen als levende pijlen naar voren worden gegooid".