De honden van Tsjernobyl
Er was een vroeger, in Tsjernobyl, bestaande uit mensen, levens en dromen en wat er gebeurde in de kerncentrale in de voormalige Sovjet-Unie op 26 april 1986 veranderde alles, voor altijd. Het is onmogelijk om het ongeval te vergeten, een van de ernstigste in de geschiedenis van kernenergie en van de hele mensheid.
Door een vervloekte combinatie van management- en controlefouten veranderde alles in een paar seconden. En de tijd kon in dit geval de gevolgen van een ramp die de lucht, de aarde en het water vergiftigde niet uitwissen.Die de levens verwoestte van mannen en vrouwen, kinderen en moeders, mensen van alle leeftijden.
Niemand woont meer in Tsjernobyl. Er zijn alleen wetenschappers die het wonder van de wedergeboorte van de natuur bestuderen, die opnieuw het symbool van veerkracht is geworden. Samen met haar zijn er ook honden, bewakers van onuitwisbare herinneringen die overleven in het puin van een gemarteld land. En juist op hen heeft het meest recente wetenschappelijke onderzoek zich gericht, want de honden die Tsjernobyl hebben overleefd, zijn genetisch gemuteerd.
Wat is er met de honden in Tsjernobyl gebeurd?
We kennen allemaal de gevolgen van de nucleaire ramp voor de mens. We weten heel goed wat er is gebeurd met de mannen en vrouwen die er voor en na hebben gewoond. Wat de wetenschap nu echter probeert te achterhalen, is wat er is gebeurd met de honden die bijna 40 jaar na het kernongeval nog steeds deze aarde bevolken.
Dieren leven en overleven in dat onverwachte ecosysteem dat zich ontwikkelde na de ramp in Tsjernobyl, en planten zich hier al generaties lang voort. Dus besloten de wetenschappers om hun DNA te bestuderen om beter te begrijpen wat er is veranderd in die exemplaren die voortdurend worden blootgesteld aan straling.
Sinds 1986 leven er zelfs veel honden in het besmette gebied of kilometers verderop. Ze dwalen tussen de verwoeste huizen en verlaten gebouwen, die nu hun toevluchtsoord zijn geworden, op zoek naar voedsel, om te overleven. En uiteindelijk doen ze het, ze doen het al bijna 40 jaar en de reden is onthuld: ze zijn genetisch anders dan alle andere honden die de wereld bevolken.
Het gemuteerde gen: wat de wetenschap zegt
Het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances, werd uitgevoerd op een steekproef van 302 honden die in Tsjernobyl leven en in de besmette gebieden eromheen, tot wel 40 kilometer verderop.Volgens experts zijn dit vooral de erfgenamen van de overlevende huisdieren die tijdens de ramp zijn achtergelaten en die hier zijn gaan overleven in een vijandige omgeving.
Het nucleaire ongeval heeft onvermijdelijk hun genoom veranderd, en het is waarschijnlijk deze verandering die hen in staat stelde om zich 15 generaties lang voort te planten en te overleven. De ontdekking, zeggen de wetenschappers, is slechts de eerste stap naar een meer diepgaande studie van deze soort. Door middel van DNA zullen experts niet alleen de verschillende veranderingen kunnen bestuderen op basis van de mate van besmetting waar honden leven, maar ze zullen ook in staat zijn om de voorwaarden van deze verandering te identificeren, eventuele evoluties en hoe constante blootstelling aan straling is geweest bijgedragen .