De viervoetige houding die typisch is voor kruipende kinderen, brengt de kleintjes in gevaar omdat ze stof en vuil inademen, maar er is ook een positief aspect.
Een studie uitgevoerd door een groep Amerikaanse en Finse ingenieurs en microbiologen van Purdue University toonde aan hoe kinderen kruipen terwijl ze ademhalingsmateriaal van verschillende soorten (zoals sporen, bacteriën, pollen, kleine stukjes huid en epitheelcellen) maximaal vier inhaleren keer groter voor elke kilogram gewicht dan volwassenen die rechtop bewegen. Dit komt omdat het simpele gebaar van kruipen het stof verhoogt en de baby blootstelt aan de mogelijkheid om het in te ademen. Hun luchtwegen bevinden zich immers niet ver van de oppervlakken waar dit materiaal wordt afgezet. De risico's van het inademen van stof en vuil zijn ook groter als de kleintjes op tapijten en vloerkleden kruipen.
De resultaten van het onderzoek, dat verscheen in Environmental Science & Technology, enerzijds zorgen over de andere kant, er is goed nieuws: volgens sommige studies stimuleert het ademen van micro-organismen en deeltjes, met gerelateerde allergenen, tijdens het eerste levensjaar de capaciteit van de organisme om zichzelf tegen de allergenen zelf te beschermen en daarom de kans op astma en andere allergische manifestaties tijdens het leven te verminderen.
Het onderzoek werd uitgevoerd dankzij een robot van dezelfde grootte als een kind dat de beweging van de kleine tijdens het kruipen reproduceerde. De robot werd op tapijten uit echte huizen gekropen. De meting van geïnhaleerde poeders werd uitgevoerd dankzij een speciale fluorescentielaser waarmee de robot was uitgerust. Op deze manier werd opgemerkt dat een kruipend kind wat gemengd materiaal opsteekt, zich in een echte wolk bevindt die bestaat uit stof, bacteriën en micro-organismen, in suspensie precies ter hoogte van de neus en mond . Bovendien kunnen kinderen minder filteren wat ze inademen, ook omdat ze vaak met hun mond ademen en een minder ontwikkeld ademhalingssysteem hebben dan volwassenen.
