Hoe kinderen te beschermen tegen de gevolgen van Covid
Het is nog niet voorbij, de Covid-pandemie. Maar vergeleken met twee jaar geleden staan we dankzij onderzoek sterker. En langzaam hervat iedereen zijn normale leven, ook de kinderen. Er was een conferentie gewijd aan de jongsten, georganiseerd door Gian Luigi Marseglia, directeur van de kinderkliniek en de school voor specialisatie in kindergeneeskunde aan de universiteit van Pavia. Om te begrijpen wat er met de kleintjes is gebeurd. En hoe je ze kunt helpen de toekomst vorm te geven.
Kinderen tussen obesitas en long-Covid
“De gedwongen (en juiste) isolatie in huizen als gevolg van de pandemie heeft gevolgen gehad – meldt Marseglia. Het was de les van Covid. Gedwongen om minder contact te hebben met leeftijdsgenoten, zijn er veel psychologische problemen geregistreerd bij kinderen en adolescenten, gedocumenteerd door tal van internationale studies. Dat is een domper.”
Kortom, als we kijken naar de ongewenste erfenis van Covid-19 op het lichaam van kinderen, springt de toename van overgewicht en obesitas in het oog. Zo erg zelfs dat er sprake is van een tweede pandemie. “Isolatie, gebrek aan fysieke activiteit, vele uren thuis achter de computer zitten, altijd de koelkast bij de hand hebben, dit alles heeft geleid tot overmatige gewichtstoename bij jongeren – herinnert de expert zich. Volgens de meest recente gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie, gepubliceerd in het Obesity Report 2022, blijkt dat 59% van de Europese volwassenen en bijna 1 op de 3 kinderen (29% van de jongens en 27% van de meisjes) overgewicht of obesitas heeft, precies rekening houdend met de grotere consumptie van comfortfood en de sedentaire levensstijl tijdens de lockdownperiode" .
Dit probleem zal waarschijnlijk in de loop van de tijd blijven bestaan. En het vereist veel aandacht, aangezien je bij overgewicht er alles aan moet doen om het kwijt te raken, ook om de potentiële risico's die aan deze situatie zijn verbonden, zoals diabetes, hypertensie en metabolische risico's op volwassen leeftijd, te beperken.
Een ander probleem dat door de pandemie is ontstaan en waarover nog weinig bekend is, is Long Covid. Er is veel bewijs dat aantoont dat Covid op de lange termijn kan hebben geleid tot fysieke veranderingen in verschillende organen. Deze aandoening wordt samengebracht onder de term Long Covid.
" Deze pathologie wordt in verband gebracht met aandachtsstoornissen, aanhoudende hoest, spier- en osteo-articulaire pijn - Marseglia liet ons weten. Deze aandoeningen zijn in neurologisch onderzoek bevestigd door MRI's die het bestaan van echte microlaesies hebben aangetoond. We moeten koesteren wat we hebben meegemaakt en de positieve aspecten van deze ervaring begrijpen.Ik heb het over het bewust maken van de bevolking van een zekere strengheid bij de preventie van besmettelijke ziekten. Ik denk aan handen wassen, aan het vermijden van aggregaties in periodes met een groter infectierisico zoals herfst - winter, aan het gebruik van profylactische vaccinaties niet alleen tegen Covid, maar bijvoorbeeld ook tegen griep. Deze gedragingen zijn constructieve leringen.”
Kort gezegd: kinderen moeten worden aangemoedigd om regelmatig aan lichaamsbeweging te doen, zelfs tijdens de herfst en winter, waarbij ze altijd de goede praktijken voor het voorkomen van verkoudheid in gedachten houden. En we herinneren ze er bovenal aan om de regels van hygiëne en preventie te respecteren, zoals veelvuldig handen wassen, het gebruik van gel, alle essentiële voorzorgsmaatregelen tegen elke besmettelijke ziekte.
Hoe kinderen reageren op Covid
Raffaele Badolato, directeur van de pediatrische kliniek en school voor specialisatie in pediatrie aan de Universiteit van Brescia, onderzocht de verschillen in de expressie van Sars-CoV-2-infectie bij kinderen en volwassenen.Volgens deskundigen kan alleen maar worden benadrukt dat kinderen een aangeboren vermogen hebben om zich te beschermen tegen nieuwe infecties, een vermogen dat bij volwassenen en ouderen verminderd is. Daarom krijgt de ziekte bij volwassenen die voor het eerst covid-19 ontwikkelen, meer symptomatische manifestaties.
“In termen van ziekte is het eigenaardige kenmerk van kinderen de mogelijkheid om systemisch multi-inflammatoir syndroom te ontwikkelen, een zeldzamere aandoening bij volwassenen – zegt Badolato. Het wordt waargenomen 2 tot 6 weken na infectie. Het is gekoppeld aan de auto-immuunrespons die wordt waargenomen bij een beperkt aantal pediatrische proefpersonen. Zelfs kinderen kunnen, hoewel zeldzamer, ernstige vormen van Covid-19 ontwikkelen met ziekenhuisopname en soms de noodzaak van mechanische beademing.
Om de complicaties van deze meer acute vormen te voorkomen, is vaccinatie een effectiever middel, vooral bij jongere kinderen, jonger dan 5 jaar, die nog niet in contact zijn gekomen met het virus.Er is momenteel geen vaccin dat infectie voorkomt, maar de beschikbare vaccins zijn effectief in het verminderen van het risico op ziekenhuisopname of ernstige ziekte. Om deze redenen is het dan ook aan te raden om kinderen te vaccineren en de nodige herhalingsvaccinaties uit te voeren" .