Johanna Bongers
We kennen allemaal Vincent Willem Van Gogh, de Nederlandse schilder die de kunst van de 20e eeuw beïnvloedde. De kunstenaar van de Sterrennacht en Zonnebloemen, zelfportretten, korenvelden en cipressen. We kennen zijn buitengewone talent en de immense erfenis die hij ons cadeau heeft gedaan, maar ook zijn verhaal, dat bestaat uit kwetsbaarheid en psychische stoornissen, van die voortijdige dood die plaatsvond in mysterieuze omstandigheden.
Wat echter niet iedereen weet, is dat de artistieke faam van de Nederlandse schilder, vooral na zijn dood erkend, alles te danken heeft aan één vrouw: Johanna Bonger.Zij was het, een Nederlandse vrouw en echtgenote van Theodorus Van Gogh, broer van Vincent, die de hele wereld kennis liet maken met het buitengewone werk van de Nederlandse schilder.
Wie was Johanna Bonger
De naam van Johanna Bonger is bij velen onbekend en haar bekendheid is niet te vergelijken met die van de Nederlandse schilder. Toch was zij het die een sleutelrol speelde in de bevestiging van Vincent van Gogh in de internationale kunstscène.
Johanna Bonger, geboren in Amsterdam op 4 oktober 1862, groeide op in een omgeving vol artistieke, culturele en muzikale prikkels. Zijn ouders houden er zelfs van om kleine theatervoorstellingen bij hen thuis te organiseren. Hierdoor zal Johanna, de vijfde van zeven kinderen, een passie voor muziek ontwikkelen, en in het bijzonder voor piano, en voor kunst.
Ze is een nieuwsgierige en briljante meid, en haar verlangen om de wereld te ontdekken brengt haar naar Londen, waar ze een taalcursus Engels volgt.Op 22-jarige leeftijd werd ze lerares Engels op een meisjesschool in Utrecht. Het is in deze periode dat hij een ontmoeting zal hebben die voorbestemd is om zijn leven voor altijd te veranderen, die met Theo Van Gogh, de Nederlandse antiquair en de broer van Vincent.
Als voor Theo de kennismaking met Johanna zich verta alt in een echte blikseminslag, geldt dat niet voor haar die zijn verkering weigert. Alles verandert, maar binnen een paar maanden. Als de man bij haar terugkomt met een huwelijksaanzoek, accepteert ze, en de twee trouwen op 17 april 1889 in Amsterdam.
De herinneringen aan die jaren worden door Johanna Bonger bijgehouden in een dagboek dat ze sinds haar 17e bijhoudt. In datzelfde dagboek, bestudeerd door kunsthistorici en -critici, komt de naam van Vincet, zijn zwager, verschillende keren voor.
Ontmoet Vincent Van Gogh
Slechts twee jaar nadat ze met Theo is getrouwd, wordt Johanna weduwe vanwege een syfilisinfectie die haar man treft. Alleen gelaten, samen met haar pasgeboren zoon Vincent Willem, erft ze een appartement in Parijs, rue Lepic 54 in de wijk Montmartre.
En vergeet niet, mijn liefste, dat Parijs Parijs is. Er is alleen Parijs: hoe moeilijk het leven hier ook is, en zelfs als het steeds moeilijker wordt, de lucht van Frankrijk bevrijdt de hersenen en doet goed, een wereld van goed. (Brief van Van Gogh aan collega Horace Lievens)
In die ene vind je meer dan 200 door Vincent gesigneerde werken. Dit zijn schilderijen, tekeningen en illustraties die echter geen economische waarde hebben. Iedereen raadt haar aan om van die werken af te komen, maar ze kiest er niet alleen voor om ze te houden, maar belooft zichzelf het talent van haar overleden zwager aan de hele wereld te presenteren.
Na de dood van Vincent en haar man Theo verzamelt ze alle brieven die de twee broers elkaar in de loop der jaren hebben geschreven en publiceert ze de correspondentie in één band in 1914. Ook reconstrueert ze de geschiedenis van het hele familie Van Gogh
Tot zijn dood in 1925 zorgde hij voor de nalatenschap van Vincent van Gogh.Sommige werken schonk hij aan de beste vrienden van de schilder, terwijl hij de andere schonk aan musea en tentoonstellingen uit die periode, waardoor het werk van zijn zwager over de hele wereld bekend werd.