Verdovende middelen, zoals cocaïne, werken in op het centrale zenuwstelsel door motorische en intellectuele vaardigheden te veranderen, evenals de perceptie van de werkelijkheid. De gevolgen voor het lichaam en de hersenen zijn talrijk en mogen niet worden onderschat.
In het begin wordt het onderwerp doordrongen van een gevoel van welzijn en grootsheid dat snel verdwijnt en plaats maakt voor nervositeit en malaise. Dit kan hem ertoe aanzetten keer op keer op zoek te gaan naar cocaïne, wat een echte verslaving veroorzaakt: een plaag die de samenleving teistert en waar jonge mensen maar al te vaak aan worden blootgesteld.
Laten we met de steun van Dr. Emanuela Apicella, chirurg, specialist in de psychiatrie, eens kijken wat de effecten en gevolgen zijn van cocaïne op het lichaam en de hersenen.
Wat is cocaïne
«Cocaïne is een psychostimulerende stof die werkt op het niveau van het centrale zenuwstelsel en met name de afgifte van neurotransmitters zoals dopamine in primis, maar ook serotonine en noradrenaline wijzigt», legt de expert uit.
Al duizenden jaren hebben mensen in Zuid-Amerika cocabladeren (Erythroxylon coca), de bron van cocaïne, gekauwd en ingenomen vanwege hun stimulerende effecten. De gezuiverde chemische stof, cocaïnehydrochloride (HCL, het hydrochloridezout van cocaïne), werd meer dan 100 jaar geleden uit de plant geïsoleerd.
Na begin 1900 gebruikt te zijn als verdovingsmiddel en als actief ingrediënt in energiedrankjes, werd cocaïne geclassificeerd als een verdovend middel vanwege de zeer verslavende effecten en effecten veroorzaakt door langdurig gebruik, waaronder verandering van de structuur en functionaliteit van de hersenen.
Naast het beperkte medische gebruik als plaatselijk verdovingsmiddel voor chirurgische ingrepen waarbij het oog, oor, neus en keel betrokken zijn, wordt cocaïne momenteel beschouwd als een illegale stof die drugshandelaren vaak verdunnen (of 'versnijden') met niet-psychoactieve stoffen zoals maïzena, talkpoeder, meel of zuiveringszout, om de winst te verhogen. Bovendien kunnen ze cocaïne ook mengen met andere drugs, zoals procaïne (een chemisch verwant lokaal anestheticum) of amfetamine (een ander psychoactief stimulerend middel).
Bij misbruik van deze stof zijn echter meestal twee chemische vormen betrokken:
- het in water oplosbare hydrochloridezout, in de vorm van een poeder, dat meestal nasaal wordt ingenomen of intraveneus wordt geïnjecteerd;
- freebase-cocaïne (vrije base) onoplosbaar in water, gemaakt door het medicijn te verwerken met ammoniak of zuiveringszout en water, om een rookbare substantie (crack) te produceren.
De rol van dopamine
«Verschillende studies in de literatuur hebben de cruciale rol van dopamine in belonings- en bevredigingsmechanismen benadrukt, waarbij precies in een te hoge dosering van deze neuromediator een aanleg voor de zogenaamde "verslaving" wordt geïdentificeerd. Alle verslavende stoffen hebben significante effecten op een bijzonder dopaminerijk gebied van de hersenen dat bekend staat als de "nucleus accumbens" .
Onder normale omstandigheden neemt de concentratie dopamine toe voor en tijdens een belonende activiteit, en neemt vervolgens geleidelijk af. Bij verslaafde individuen is het echter alsof dit mechanisme vastloopt en de noodzaak bepa alt om het "aangename" gedrag te herhalen, waardoor de proefpersoon voortdurend op zoek gaat naar de bron van bevrediging, zonder meer controle.
Bij dwangmatig gedrag van welke aard dan ook (drugs, eten, seks, alcohol, roken, gokken, etc.), zorgt de ontregeling van de neuronale circuits die de "beloning" en de "bevrediging" (beloningssysteem) reguleren ervoor dat het dopaminegeh alte stijgt, terwijl tegelijkertijd elk remmend mechanisme wordt opgeblazen" .
Naast cocaïne- of alcoholverslaving zijn er nog andere die gevolgen kunnen hebben voor iemands privé- en sociale leven, zoals gokken, dwangmatig winkelen of emotionele verslaving.
Effecten
Over de hersenen
«De onmiddellijke effecten als gevolg van cocaïnegebruik en de werking op dopamine van de neuronale circuits die verantwoordelijk zijn voor het reguleren van de sensaties van bevrediging en beloning, omvatten een gevoel van euforie, geassocieerd met een gevoel van energie en welzijn. Met een onmiddellijke en tijdelijke vermindering van de behoefte aan slaap en voedsel en een toename van het libido. De persoon onder invloed van cocaïne voelt zich sterk en machtig en wordt ertoe gebracht om "risicovolle" situaties te onderschatten en de gevaren niet adequaat in te zien.
Vervolgens maakt het gevoel van welzijn plaats voor een belangrijke "down" met een diep gevoel van verdriet, nervositeit, concentratieverlies, vermoeidheid. En het is vaak juist om deze negatieve gewaarwordingen tegen te gaan dat de proefpersoon ertoe wordt aangezet een andere dosis te zoeken, om dat kortstondige gevoel van aanvankelijk welzijn te ervaren" .
Op het lichaam
«Naast het centrale zenuwstelsel veroorzaakt cocaïne effecten op andere organen en systemen, met name op het hart en de bloedsomloop met:
- tachycardie;
- verhoogde bloeddruk;
- verhoging van de lichaamstemperatuur.
De toedieningsweg (gerookte of gesnoven cocaïne) bepa alt de duur van het euforische effect: gerookte cocaïne veroorzaakt een zeer snelle opname met een intens maar korter effect, terwijl "gesnoven" cocaïne iets langer langzaam werkt, met een duur effect van ongeveer 30 minuten», vervolgt Dr. Apicella.
Risico's en gevolgen
Over de hersenen
«Langdurig en veelvuldig gebruik van cocaïne zorgt voor een sterke psychische en lichamelijke verslaving, die zich kan uiten in grote ontwenningscrises. Het eerste gevolg van cocaïnegebruik is dus zeker verslaving. Cocaïne is een van de meest verslavende middelen onder zijn gebruikers.
Drugsverslaving is een chronische aandoening die wordt gekenmerkt door drie verschillende fasen:
- een zogenaamde "binge" -fase, waarin de versterkende eigenschappen van het medicijn een fundamentele waarde krijgen;
- een ontwenningsfase, vergezeld van negatieve emotionele toestanden;
- een anticiperende fase, de hunkering, die voorafgaat aan de hervatting van de substantie.
Een van de meest indringende effecten is zeker die van het centrale zenuwstelsel, met stemmingswisselingen, depressie en zelfmoordgedachten, prikkelbaarheid, agitatie, paniekaanvallen, tot klinische beelden van openhartige psychose, met hallucinaties en wanen" .
Op het lichaam
«De effecten van cocaïne omvatten na verloop van tijd ernstige schade aan verschillende organen en systemen: ingeademde cocaïne veroorzaakt een vermindering van het reukvermogen en bloedneuzen. Bovendien veroorzaakt de verminderde eetlust vaak een vermindering van het lichaamsgewicht. Effecten op het hart en de bloedsomloop zijn onder andere:
- aritmieën;
- ischemie;
- trombose;
- aanvallen.
Er kunnen effecten op de seksuele sfeer optreden, die na verloop van tijd leiden tot erectiestoornissen en anorgasmie.
Het is altijd goed om te bedenken wat in de psychiatrie wordt aangeduid met de term comorbiditeit, d.w.z. de gelijktijdige aanwezigheid van twee of meer stoornissen bij dezelfde persoon. In het geval van cocaïnegebruik en -misbruik zijn stoornissen de meest voorkomende psychiatrische comorbiditeiten:
- eten (juist vanwege het anorectische effect van cocaïne);
- van persoonlijkheid;
- van stemming;
- psychose.
Dit wil zeggen dat men niet anders kan dan bedenken hoe sommige psychiatrische kaders het gebruik van bepaalde middelen kunnen bevorderen, net zoals omgekeerd het chronisch gebruik van misbruikte middelen psychiatrische kaders kan veroorzaken, in het licht van de verandering van de neurotransmittersystemen», concludeert de expert.
Zoals we hebben gezien, verstoort cocaïne (en eraan verslaafd zijn) het leven van de proefpersoon gedeeltelijk of zelfs volledig en brengt zelfs zijn of haar eigen gezondheid in gevaar. Iedereen heeft dan een achtergrond, min of meer positieve ervaringen die hij of zij met zich meedraagt, traumatische gebeurtenissen, die in meer of mindere mate kunnen bijdragen aan het innemen van dit geweldige middel, net als andere drugs.
Verslavingszorg
Wat te doen als je verslaafd bent? Ten eerste is het goed om te onderkennen wat er aan de hand is en de steun te vragen van een professional in de sector die kan begeleiden hoe je het beste met de situatie om kunt gaan.Wanneer je echter met een verslaving wordt geconfronteerd, kan het erg moeilijk zijn om er in je eentje uit te komen, ook omdat de persoon de situatie niet accepteert of geen hulp wil.
Zeer ondersteunend, althans in de eerste fase, kan een familielid of iemand in de buurt zijn, omdat ze de alarmbellen kunnen herkennen, waaronder stemmingswisselingen en andere gewoonten. De volgende stap is om een zo empathisch mogelijke dialoog tot stand te brengen die hem kan doen begrijpen hoe belangrijk het is om ermee te stoppen, door hulp te vragen aan de huisarts of een centrum dat gespecialiseerd is in de behandeling van verslavingen.