- Wie is Sarah Sands
- Michael Pleasted, de pedofiel hiernaast
- Sarah Sands is weer thuis: nu is ze bij haar kinderen
De pedofiel hiernaast
Het verhaal dat we je vandaag vertellen komt van ver en lijkt uit de engste horrorfilms te komen, waarin een moeder moet vechten om haar kinderen te beschermen. En misschien was het een film die je kinderen nooit zouden moeten zien, want het verhaal van Sarah, en van die man die een heel gezin in een eindeloze nachtmerrie stortte, is echt.
Wat er is gebeurd, Sarah Sands, vertelde het voor het eerst na 8 jaar samen met haar kinderen in een interview voor BBC News.Hij sprak over angst, terreur en een aardse hel die over hun leven werd losgelaten toen ze een pedofiel ontmoetten die zijn drie jongens seksueel misbruikte toen ze nog minderjarig waren.
Maar hij sprak ook over vasthoudendheid en liefde, dezelfde die het gezin overeind hielden ondanks de afstanden die ontstonden toen Sarah de man vermoordde die haar kinderen had verkracht. Dit is zijn verhaal.
Wie is Sarah Sands
De zon was al onder, in die wijk in Oost-Londen, toen Sarah Sands in de herfst van 2014 naar het huis van haar buren ging. Het was Michael Pleasted, een 77-jarige die ze heel goed kende en met wie ze de afgelopen maanden een band had opgebouwd. Maar wat Sarah beschouwde als een bejaarde en ongevaarlijke buurvrouw, althans aan het begin van hun kennismaking, was eigenlijk een seriële pedofiel.
Gewapend met een mes stak Sarah Michael acht keer neer.De toegebrachte wonden, vrij ernstig, resulteerden in de dood van de man door bloedingen. Waarom had de vrouw hem vermoord? In tegenstelling tot wat men zich misschien had voorgesteld, was het geen gekke en met voorbedachten rade daad, maar eerder een wanhopige actie om haar kinderen te beschermen.
Michael Pleasted was in feite al veroordeeld voor pedofilie en er waren andere aanklachten tegen hem in behandeling. De wet wil in deze zaken niet dat de namen van slachtoffers van seksueel misbruik openbaar worden gemaakt, althans niet tijdens het proces. Na jaren zijn de namen van die minderjarigen echter vrijgegeven, en onder hen waren ook de kinderen van Sarah Sands.
Michael Pleasted, de pedofiel hiernaast
Om erachter te komen hoe Michael Pleasted erin slaagde Sarah's drie jonge zonen te misbruiken, moeten we een stap terug in de tijd nemen en teruggaan naar de tijd dat de man verhuisde naar de buurt waar de familie Sands woonde en zijn identiteit veranderde. Niemand in die wijk in Oost-Londen wist dat Michael een pedofiel was, noch kon zijn houding suggereren dat de man een gevaar vormde voor alle jongens in Silvertown.
Maanden voor de moord was Sarah vaak bij Michael thuis. Ze zorgde voor hem zoals al haar buren, kookte of hield hem gezelschap. Zijn zonen, Bradley, en de tweeling Alfie en Reece, die toen respectievelijk 13 en 11 waren, begonnen ook het huis van de man te bezoeken. Kort daarna stopten de jongens ermee en pas na een paar weken bekenden ze aan hun moeder dat ze seksueel waren misbruikt door Michael Pleasted.
Pleasted werd dus gemeld bij de politie, maar tijdens het pedofilieproces mocht hij terugkeren naar zijn huis, vlak voor het huis van de Sands. Sarah, radeloos en bezorgd over het welzijn van haar kinderen, koos ervoor om tijdelijk in het huis van haar moeder te gaan wonen.
De gedachte aan die man die nog steeds vrij rondloopt, had echter het dagelijkse leven van de familie Sands veranderd in een nachtmerrie zonder duidelijke uitweg. Het was toen dat Sarah ervoor koos om het monster onder ogen te zien om hem te vragen schuld te bekennen en om een rechtszaak voor haar kinderen te vermijden." Hij vertelde me dat mijn kinderen logen" , zei ze tegen de BBC. Toen pakte hij een mes en begon Michael te slaan.
De ernst van de 8 toegebrachte wonden zorgde ervoor dat de man doodbloedde. Sarah werd gearresteerd, ze gaf zichzelf direct na de aanval op de dader van haar kinderen aan bij de politie, ze deed het omdat ze ervoor koos de verantwoordelijkheid voor haar daden te nemen. De vrouw heeft herhaaldelijk verklaard dat het niet haar bedoeling was om Michael Pleasted te vermoorden, maar volgens de wet ging het om doodslag. Om de situatie te verergeren was er ook de beschuldiging van het niet helpen. Uiteindelijk heeft Sarah Sands zeven en een half jaar in de gevangenis gezeten.
Sarah Sands is weer thuis: nu is ze bij haar kinderen
“Ik dacht dat we eindelijk veilig zouden zijn” – Bradley vertelde de BBC – “Ik kan niet ontkennen dat ik me opgelucht voelde”. Alfie en Reece herhaalden hem ook: “Zijn dood gaf ons een veilig gevoel.We konden over straat lopen zonder bang te zijn hem te ontmoeten. Maar dat hield de nachtmerries niet tegen”.
Acht jaar na de aanranding spraken de drie broers voor het eerst over de hel die ze doormaakten en de daaropvolgende jaren zonder Sarah. "Als we niet hadden bekend dat we seksueel misbruikt waren, hadden we bij onze moeder kunnen blijven en zouden we zijn gaan winkelen, naar de film gaan, doen wat alle tieners en gezinnen doen" , gaf Bradley toe, vertellend hoe moeilijk het was om op te groeien zonder de hun moeder. Maar het is het gewonde hart dat spreekt, want alle drie de jongens weten hoe belangrijk het is voor de slachtoffers om deze afleveringen te melden, om recht te doen, maar vooral om te voorkomen dat andere mensen hetzelfde geweld ondergaan.
Bradley, Alfie en Reece, nu respectievelijk 19 en 20, verhuisden naar het huis van hun grootmoeder van moederskant terwijl Sarah Sands tijd uitzat. Nu is de vrouw weer thuis en bouwen de drie langzaamaan hun band weer op, die, zoals duidelijk is, niet is aangetast door tijd of afstand.
Sarah, die haar leven weer in bezit heeft, maar vooral de scherven van die verbrijzelde familie weer bij elkaar heeft gebracht, zet zich elke dag in voor activisme. Hij heeft verschillende bewustmakingscampagnes gelanceerd om meer controle te krijgen over identiteitsveranderingen door pedofielen en molesters die deze trucs gebruiken om ongestoord te blijven handelen, net zoals Michael Pleasted, de pedofiel hiernaast, deed.