Ontdekt in 1905 door W. Gulewitsch en R. Krimberg, carnitine is een molecule die voor het eerst wordt aangetroffen in rundvleesextracten en speelt een fundamentele rol bij de productie van ATP (acroniem van Adenosine trifosfaat). Carnitine is daarom fundamenteel in het proces van energieproductie door cellen : het fungeert als een drager van vetzuren die, dankzij carnitine in de mitochondriën getransporteerd, worden geoxideerd om energie te produceren.
Om deze reden wordt carnitine beschouwd als een fundamenteel element in de strijd tegen vermoeidheid . Hoewel het menselijk lichaam carnitine kan synthetiseren, kunnen sommige situaties leiden tot een carnitine-tekort. In geval van vermoeidheid en langdurige uitputting kan het aangewezen zijn om carnitine te nemen die het dieet wijzigt (schapen- en lamsvlees zijn bijzonder rijk) of, binnen een uitgebalanceerd dieet, met voedingssupplementen op basis van carnitine.
Kortom, hoewel het weinig bekend is, speelt carnitine een fundamentele rol in het dagelijks leven van ons allemaal.
Carnitine en voeding
Zoals vermeld, is carnitine een molecule die nodig is voor de productie van ATP en daarom om ons lichaam energie te geven . Er wordt geschat dat een man van 70 kilogram in volledige rust 40 kilogram ATP per dag nodig heeft; hoeveelheid die oploopt tot 500 gram per minuut in geval van intense activiteit. In fysiologische omstandigheden kan het menselijk lichaam ATP accumuleren dat nuttig is voor een fysieke activiteit van enkele seconden.
Daarom is het noodzakelijk om te integreren met een uitgebalanceerd dieet en tegelijkertijd rijk aan voedingsmiddelen die de juiste hoeveelheid carnitine geven. Zoals gezegd zijn schapen- en lamsvlees het rijkst in deze stof, maar ze zijn niet de enige: carnitine wordt ook gevonden in rundvlees, varkensvlees en konijnenvlees. Ondanks de interactie met vetzuren heeft carnitine echter niets te maken met afslankdieet: het is daarom nutteloos om de inname van carnitine te verhogen in de hoop gewicht te verliezen .
Carnitine en sportactiviteit
Het spreekt voor zich dat carnitine een belangrijke rol speelt voor iedereen die sport beoefent, zowel amateur als amateur, en in het competitieve veld. Vooral een tekort aan carnitine heeft invloed op de fysieke prestaties van atleten die aan duursporten doen, zoals marathonlopers, zwemmers of langlaufers. Deze fysieke activiteiten, ongeacht of ze professionals of amateurs zijn, consumeren een grote hoeveelheid carnitine, nodig om ATP voor spiercellen te produceren. Bovendien helpt carnitine de aanwezigheid van melkzuur in de spieren te verminderen en spierpijn veroorzaakt door intense lichamelijke activiteit te verlichten.
© iStock
Carnitine en depressie
Volgens onderzoek gecoördineerd door Carla Nasca, neuro-endocrinoloog van de Rockefeller University in New York, is het gebrek aan Acetyl-L-Carnitine nauw verbonden met het ontstaan van ernstige vormen van depressie . Dit molecuul staat dankzij de aanwezigheid van de acetylgroep bekend om zijn antioxiderende werking, zowel in de cardiologie als in de neurologie. In het bijzonder worden de eigenschappen ervan benut bij de behandeling van neurodegeneratieve ziekten. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift The National Proceeding of Science, bouwt voort op eerdere dieranalyses en toont aan dat het verband houdt met ernstige vormen van depressie, die ook bestand zijn tegen antidepressiva. Dr. Nasca vergeleek de concentratie van Acetyl-L-Carnitine in het bloed van gezonde proefpersonen met zieke proefpersonen en ontdekte dat deze laatste lijden aan een ernstig tekort aan dit aminozuur, vooral die met de ernstigste symptomen.
Carnitine als een "tegengif"
Het gebrek aan carnitine hangt daarom nauw samen met het gevoel van vermoeidheid en uitputting, zowel fysiek als mentaal. De reden is eenvoudig te zeggen: deze molecule die in 1905 werd ontdekt, voorziet de lichaamscellen van de brandstof die nodig is voor de productie van energie. Om deze reden kan carnitine ook worden gezien als een tegengif voor mentale en fysieke vermoeidheid.