Wat is het
De pitaya of drakenvrucht is de vrucht van Hylocereus undatus, een tropische cactus afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika en behorend tot de Cactaceae-familie. Deze exotische vrucht, die in grootte varieert, heeft een uitgesproken bijzondere uitstraling, vooral wat betreft de kleur. Het uitwendige deel van de pitaya kan namelijk geel, roze of rood zijn, terwijl het vruchtvlees wit of intens gekleurd kan zijn in de kleuren rood en paars, bezaaid met talrijke zwarte zaden. De felle kleuren van pitaya maken deze vrucht erg flitsend en onconventioneel, maar hoe smaakt pitaya? Het romige pitayapulp heeft een aangename, zoete maar verfrissende smaak.Het is de moeite waard om te proeven, als het vers te koop is, niet alleen vanwege de smaak maar vooral ook vanwege de eigenschappen en voordelen. Pitaya wordt vanwege de voedingswaarden zelfs als superfood beschouwd.
Eigenschappen
Pitaya of drakenfruit is een voedingsmiddel met weinig calorieën maar rijk aan heilzame voedingsstoffen voor het lichaam. Een portie pitaya levert namelijk ongeveer 130 kcal, voornamelijk geleverd door koolhydraten, maar bevat hoge percentages vezels, vitaminen en mineralen. Met name in drakenfruit vinden we goede hoeveelheden vitamine C, vitamine E, ijzer en magnesium en andere moleculen die gunstig zijn voor de gezondheid, zoals polyfenolen en carotenoïden. Dankzij de stoffen die erin zitten, heeft drakenfruit of pitaya antioxiderende, ontstekingsremmende eigenschappen en bovendien kan de consumptie ervan helpen om sneller af te vallen, de opname van suikers en cholesterol te reguleren en de darm gezond te houden.
Voordelen
De aanwezigheid van moleculen met antioxiderende werking maakt pitaya of drakenfruit een bondgenoot tegen schade door vrije radicalen. In feite hebben polyfenolen, carotenoïden en vitamine C het vermogen om de kettingreacties van radicalen te stoppen, waardoor cellen worden beschermd tegen ontsteking, veroudering en schade. Een hoge consumptie van antioxidanten via voedingsmiddelen zoals pitaya kan het risico op zelfs ernstige chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten, diabetes en verschillende vormen van kanker helpen verminderen. Naast de antioxiderende werking wordt het preventieve effect op ziekten door vitamine C, carotenoïden en polyfenolen ook gegeven door een toename van het immuunsysteem.
De niet-verteerbare vezels in pitaya zijn in plaats daarvan verantwoordelijk voor een groter gevoel van verzadiging, wat u kan helpen gemakkelijker af te vallen als u een afslankdieet volgt en vooral de darmtransit, spijsvertering en opname verbetert en reguleert van voedingsstoffen en dragen bij aan het behoud van een gezonde darmmicrobiota.Verder helpen vezels, samen met antioxidanten, ook om sommige vormen van kanker en verschillende chronische ziekten zoals hart- en stofwisselingsziekten te voorkomen. Dit komt ook omdat wanneer de darm goed werkt en gezond is, het hele lichaam hiervan profiteert. De darm is de thuisbasis van enkele miljoenen verschillende micro-organismen waarvan het evenwicht wordt geassocieerd met een betere algemene gezondheid. Regelmatige consumptie van vezelrijk voedsel helpt de darmflora in balans te houden, de groei van goede bacteriën te bevorderen, het risico op infecties van het maagdarmkanaal te verminderen, constipatie en diarree te voorkomen en de symptomen die verband houden met inflammatoire darmziekten te verminderen.
Tot slot bevat pitaya ijzer en magnesium, twee mineralen die essentieel zijn voor de gezondheid van het lichaam. IJzer is onder andere verantwoordelijk voor het transport van zuurstof naar weefsels door het hele lichaam, terwijl magnesium essentieel is voor de gezondheid van de botten en betrokken is bij tal van reacties van het celmetabolisme.Een onevenwichtig dieet kan leiden tot een tekort aan minerale zouten, waaronder ijzer en magnesium, die overvloedig aanwezig zijn in drakenfruit.
Hoe te eten
Pitaya kan puur worden gegeten, net als elk ander fruit, of worden toegevoegd aan yoghurt, smoothies, fruitsalades of gemengde salades van bladgroenten, ontbijtgranen, peulvruchten en fruit. Drakenfruit heeft een vrij leerachtige schil, maar pitaya eten is niet zo moeilijk als het lijkt. Om pitaya gemakkelijker te schillen, is het noodzakelijk om een rijpe vrucht te kiezen, herkenbaar aan de intens rode kleur van de schil. Als pitaya rijp is, is hij ook zacht, zoals bij kiwi's. Als de schil van de pitaya groen is, betekent dit dat de vrucht nog niet rijp genoeg is; omgekeerd kunnen donkere vlekken erop wijzen dat de drakenvrucht overrijp is. Als je het fruit eenmaal hebt gekozen, heb je een scherp mes nodig om het te schillen, om de schil te snijden en het fruit in de lengte doormidden te snijden.Op dit punt kan de pitaya gegeten worden door de vrucht uit te hollen met een theelepel of door hem in blokjes te snijden. De blokjes kunnen dan uit de schil worden gehaald door de schil te vouwen en het vruchtvlees op te vangen met een lepel of gewoon met je vingers.