Dat de piano zo complex als fascinerend is en dat het perfect leren spelen geen gemakkelijke taak is, dat weten we allemaal min of meer. Maar waar we misschien nog nooit aan hadden gedacht, is dat het op een vroege leeftijd dichtbij komen voordelen kan opleveren, zelfs op cognitief niveau. Als u uw kind inschrijft voor pianolessen en hem muzikale vaardigheden geeft, kan dit hem helpen bij het leren en beheersen van de taal .
Onderzoek van een cognitieve neurowetenschapper aan het MIT-instituut van McGovern, John Gabrieli, heeft aangetoond dat er een zeer nauw verband bestaat tussen het leren van talen en vertrouwdheid met pianotoetsen. Het onderzoek heeft met name aangetoond dat kinderen die een onderscheid maken tussen de verschillende tonen van de piano, eerder de subtielere verschillen tussen de gesproken woorden herkennen.
Zoals we weten, bestaat taal niet alleen uit woorden: zelfs de verbuigingen van de stem, de manier waarop een woord wordt uitgesproken, dragen bij aan het geven van betekenis aan wat we zeggen. Dit geldt met name in sommige talen, zoals het Chinees, waar sommige toonverschillen de betekenis van een woord kunnen veranderen. Maar zelfs in het Italiaans markeert de enige intonatie van de stem het verschil tussen vraag en bevestiging, of het kan de ironie van een gedachte onderstrepen.
Voor zijn experiment onderzocht John Gabrieli 74 kinderen van 4 en 5 jaar in de Chinese taal en verdeelde ze in 3 groepen: de eerste had 3 pianolessen van 45 minuten per week, de tweede bracht dezelfde tijd door met het doen van leesoefeningen en de derde werd vrijgelaten. Aan het einde van het experiment merkte de onderzoeker op dat er geen significante variaties in cognitieve vaardigheden waren in de drie groepen, behalve dat de kinderen die piano hadden gestudeerd tegelijkertijd hadden geleerd de taal efficiënter te beheersen dan de anderen, en merkte op zeer subtiele verschillen die vaak ontsnappen aan kinderen van die leeftijd.
De resultaten waren zo verrassend dat de Beijing-school waar de tests werden uitgevoerd besloot om pianolessen aan iedereen aan te bieden, zelfs na het einde van het proces.